Měšťanská knihovna v Rakovníku vznikla jako jedna z prvních v Čechách, v době národního obrození, zásluhou buditelů, především učitelů a kněží. Její vznik je spojen se jménem Františka Hovorky, městským kronikářem a záchrancem starého archivu. Psal se letopočet 1841 a knihovna disponovala počtem 920 knih a časopisů. Knihovna mnohokrát změnila svoje působiště, ve vedení se vystřídalo mnoho knihovníků. V roce 1860 byla rakovnická knihovna uznána platným členem Matice české. Počátek roku 1931, kdy do funkce knihovníka nastoupil a v ní 42 let setrval Vendelín Punčochář, je nazýván novou etapou knihovny. V roce 1951 byla knihovna převedena do kompetence ONV a stala se Okresní lidovou knihovnou. Rovněž se rozšířila spolupráce mezi knihovnami tzv. meziknihovními výpůjčními službami. V roce 1991 se knihovna rozdělila na dvě části. Půjčovna pro dospělé se stěhuje do velkého sálu Na Sekyře, druhá část knihovny je přestěhována na Husovo náměstí, do domu, který knihovna odkoupila v roce 1989. Od ledna 1998 přešla správa knihovny pod Město Rakovník a stala se oddělením odboru školství, kultury, tělovýchovy, zdravotnictví a sociálních věcí městského úřadu. V současné době pracují v městské knihovně čtyři oddělení, kterými jsou: půjčovna pro dospělé s čítárnou, oddělení dětských čtenářů, knihovnické středisko a audio - videopůjčovna. Od roku 1997 mohou zájemci využívat internetových služeb v oddělení pro dospělé čtenáře. Městská knihovna je po technické stránce slušně vybavena počítači. Knižní fond tvoří přibližně 72 000 svazků, z nichž 60 000 je určeno pro dospělé čtenáře a 12 000 pro děti. Téměř 80 druhů nejznámějších i lokálních periodik nabízí knihovna našim čtenářům, své časopisy má rovněž audio - videopůjčovna. Městská knihovna má rovněž solidní základnu v environmentální literatuře, takže nabízí uživatelům široké spektrum knih i videokazet z oblastí přírodovědných, ekologických, krajinářských a ochranářských. Audio - videopůjčovna nabízí 1700 videokazet, 1300 MC, 700 CD a několik desítek CD-ROM. Knihovnické středisko při Městské knihovně v Rakovníku poskytuje odborně technické služby 77 místním knihovnám v našem regionu, z nichž v pětačtyřiceti případech provádí i nákupy, zpracování, distribuci a cirkulaci knižních fondů.

V posledních dvou letech dosáhla Městská knihovna v Rakovníku ve všech statistických ukazatelích značného nárůstu, takže z tohoto hlediska lze považovat rok 1999 za nejúspěšnější v celé její historii.